Chiaは、ビットコインに代わるクリーンな選択肢であることを前面に押し出して、そのアイデンティティを築き上げてきた。エネルギーを大量に消費するマイニング装置も、24時間稼働する倉庫サイズのデータセンターも不要で、使われていないハードディスクの空き容量が、環境に優しい穏やかな働きをするだけだ。しかし、新たな学術研究によると、その主張は成り立たないという。
研究者たちは、Chia Networkの実際の炭素排出量が 18倍高いです 同社自身の主張よりも多く、実際の排出量は年間0.88万トンのCO2と測定されている。Chia Network社は、この数字は「それほどかけ離れていない」と認めたと報じられている。
チアシードに秘められた可能性
Chiaは、BitTorrentの生みの親であるブラム・コーエンが、ビットコインの悪名高いエネルギー消費量への直接的な対応策として設計したものです。マイナーが計算コストの高いパズルを解くために競い合うプルーフ・オブ・ワーク（PoW）の代わりに、Chiaはプルーフ・オブ・スペース・アンド・タイム（PoST）を採用しています。これは、ハードディスク上の未使用のストレージ容量を割り当て、ネットワークがその割り当てられたスペースを、実行された作業の代理として使用するという考え方です。
理論上は効率的に聞こえる。ハードディスクドライブの消費電力は、GPUやASICのほんの一部に過ぎない。Chiaはこの点を強く打ち出し、ビットコインの環境負荷を懸念する環境意識の高い投資家や機関投資家を引き付ける、より環境に優しいブロックチェーンとして自らを位置づけた。
研究者らによると、問題は、この枠組みがチアの実際の働きにおける重要な段階を無視している点にある。
プロットの問題
ハードディスクがChiaネットワークに参加するには、まず「プロット」と呼ばれる処理が必要です。これは、ドライブに暗号化データを書き込むプロセスで、実行にはかなりの計算量を必要とします。この初期化ステップはエネルギー消費が大きいものです。ソラヤ・ジェラブ氏率いる研究チームは、Grid'5000インフラストラクチャを使用して実験用テストベッドを構築し、プロット中の実際のエネルギー消費量を測定するとともに、ネットワーク全体の運用時および製造時の排出量に関する理論モデルと組み合わせました。
調査結果によると、プロット段階で消費されるエネルギーと、ドライブ自体のハードウェア製造に伴う排出量を考慮に入れると、Chiaの総二酸化炭素排出量は、公表されている数値をはるかに上回ることが判明した。年間0.88 MtCO2という数値は、環境に優しい代替手段として宣伝されているほとんどのブロックチェーンを大きく上回っている。
さらに、あまり目立たないハードウェアの問題もあります。プロット中の激しい書き込みサイクルは、一般消費者向けソリッドステートドライブ（SSD）の寿命を著しく縮めます。初期のチア栽培農家は、ストレージ業界を驚かせるほどの速さでドライブを消耗させ、2021年には世界的なSSD不足の一因となりました。これらの交換用ドライブの製造に伴う二酸化炭素排出量は、電力消費量だけでは捉えきれない形で、実際の環境負荷に加算されます。
この問題を抱えているのはチアだけではない
この研究が指摘するより広範な問題は、「グリーン暗号通貨」というカテゴリー全体に影響を与えるものです。エネルギー効率に関するマーケティング上の主張は、ほぼ例外なく、ネットワークの定常状態運用中に消費される電力といった狭い範囲の指標に基づいており、製造時の排出量、初期費用、バリデーターやファーマーが経験する実際のハードウェア交換サイクルを無視しています。
ビットコイン批判者たちは、マイニング業界が主張する再生可能エネルギー利用についても同様の主張をしている。引用される数字は、ライフサイクル全体における影響を捉えたものではなく、都合の良い数字に偏りがちだというのだ。
チアが言ったこと
Chia Networkは、この調査結果に正式に異議を唱えてはいない。しかし、同社が18倍という数字は「それほどかけ離れていない」と認めたことは、環境に関する主張が精査された際に仮想通貨プロジェクトが通常示すような、攻撃的な反論とは大きく異なる。これはまた、同社の公的な立場と測定可能な現実との間に大きな隔たりがあることを静かに認めたものでもある。
ビットコインに代わる環境に配慮した代替手段としてChiaに投資した投資家にとって、これは重要な情報開示だ。Chiaの価格は長年低迷しており、環境面はChiaが誇れる数少ない真の差別化要因の一つだった。
この研究は、Chiaが全体的に見てビットコインよりも劣っていると主張しているわけではない。ビットコインの規模を考えれば、絶対的な数字は依然としてはるかに小さい。しかし、Chiaがブランドの基盤としてきた「環境に配慮した設計」という謳い文句は、厳密な測定基準に照らし合わせると通用しないという、明確な主張を展開している。
地球環境に良いという理由でブロックチェーンを選ぶのであれば、マーケティングを鵜呑みにする前に、その手法をきちんと確認しておきたいと思うでしょう。
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著者： ライアン・ガードナー
シルicon バレー ニュース デスク
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